Explica l'istòria d'Ismaèl, un jove marinièr (alter ego de l'autor) que viatja amb lo capitani Ahab a la siá recèrca obsessiva d'una granda balena blanca que dona títol al libre. Aquesta balena es estada vista coma una metafòra de l'ideal inaccessible e del sens de la vida. Qualques critics an dich que l'istòria seguissiá un esquèma biblic e que representa l'afanh de l'òme per controtlar la natura o s'aprochar de Dieu, un desir a l'encòp comprensible e malefic. La balena es devenguda una icòna de la cultura populara.
